Over Lowe Alpine

Dit is een originele Lowe Alpine expeditierugzak. Hij werd ons een paar jaar geleden opgestuurd voor een kleine reparatie. Wij hebben de eigenaar kunnen overhalen om eindelijk een nieuwer model te gaan gebruiken, zodat zijn oude rugzak nu van een welverdiende oude dag geniet aan de muur van onze ontwerpstudio in Kendal in het Lake District.

Dit was de rugzak die een revolutie ontketende. Dankzij innovaties als het eerste interne frame, de eerste compressiebanden, het eerste borstbandje en de eerste topstabilisatie, vestigde Lowe Alpine hiermee in één keer zijn reputatie als toonaangevende rugzakfabrikant.

Meer dan 40 jaar innovatie

In 1967 begon Greg Lowe met de hulp van zijn broers een bedrijfje in een schuur in Lafayette, Colorado. Later datzelfde jaar kwamen hun eerste producten op de markt, waardoor de outdoorindustrie voor altijd veranderde...

Advertentie voor de Lowe Alpine Cam Nut – een koopje voor $3,95!; Climbing magazine, mei/juni 1973

De Lowe Crack Jumar – de oudste voorloper van de Friend, rond 1967 (foto Greg Lowe)

Vóór alles klimmers

Click voor de Lowe Alpine Systems Catalogus uit 1972 (PDF)

Greg, Jeff en Mike Lowe waren vóór alles klimmers. Zij groeiden op in Ogden in de bergachtige westelijke staat Utah, waar hun vader Ralph hen al op zeer jonge leeftijd met de bergen in aanraking bracht. Reeds als tieners verlegden Greg en vooral Jeff de grenzen van de Amerikaanse bergsport. Door hun passie en expertise werd in het jonge bedrijf, dat vanaf 1972 officieel Lowe Alpine Systems ging heten, onvermijdelijk vooral technisch klimmateriaal ontwikkeld: hun Hummingbird was het eerste modulaire ijsklimapparaat met buisvormige doorn en schoffel; de Footfang het eerste step-instijgijzer, met verticale verwisselbare voorpunten en de eerste antistolplaten; de Snarg de eerste ijsmephaak en de RATS-ijsschroef had als eerste een ratelsysteem om in- en uitdraaien te vereenvoudigen. Met de introductie van de Tuber werd de Stichtplaat naar de schroothoop verwezen.

Weinig klimmers weten dat Greg Lowe ook het eerste variabele klemapparaat ontwierp, waarvan Ray Jardine en Wild Country later de Friend afleidden. En Jeff -de beste klimmer van de broers en sinds 2009 erelid van de American Alpine Club- leerde een Russische klimmer om een materiaalloze standplaats in ijs te improviseren, die nu bekend staat als de Abalakov.

Ze werden voor gek verklaard

De ontwikkelingen bij Lowe Alpine gingen in die beginjaren in snel tempo. De broers bouwden innovatieve tenten en portaledges, terwijl ze zich ook bleven toeleggen op hun rugzakken. Toen ze in 1977 de eerste plastic gespen op rugzakken introduceerden, werden ze nog voor gek verklaard: dat kon niet sterk genoeg zijn. In die tijd ontwikkelde Greg ook een serie tassen om zijn foto-uitrusting in extreme omstandigheden adequaat te beschermen, die onder de naam LowePro op de markt werd gebracht.

Latok kleding

In 1978 ontwierp Jeff Lowe zijn eigen kleding voor zijn onvolprezen expeditie naar de extreem moeilijke Latok I in de Karakoram. Naderhand begon hij onder de voor de hand liggende naam Latok een eigen outdoorkledingmerk. Wie dacht dat de eerste soft shells pas tegen het einde van de jaren negentig werden ontwikkeld, moet maar eens in de Latok-catalogus van 1985 naar de Diamond Pullover zoeken! Rond 1990 werd de Latok-kledinglijn, die eerst werd geproduceerd in het klimmersmekka Boulder, Colorado, ondergebracht bij het moederbedrijf Lowe Alpine, dat in de inmiddels geopende Ierse fabriek de traditie van productinnovatie hoog in het vaandel bleef voeren. Dit leidde onder meer tot de ontwikkeling van Triplepoint, Lowe's waterdicht ademend materiaal, dat inmiddels één van de bekendste eigenmerkproducten op de outdoormarkt is.

In de genen van Lowe Alpine

De broers Lowe verkochten hun stormachtig gegroeide bedrijf in de jaren tachtig en zijn sindsdien elk hun eigen weg gegaan. Als je meer over hun jeugd en hun ontwikkeling als klimmers en productontwikkelaars wilt weten, kun je het artikel van Glenn Randall lezen. Je kunt ook een paar leuke foto's bekijken.

Jeff Lowe keerde begin 2012 terug op het oude nest in Louisville, Colorado en is nu Honorary Brand President. Meer over zijn bewogen leven - Jeff werd kortgeleden door de huidige superklimmer Steve House nog omschreven als "the most important and accomplished alpinist in North American history" - kun je lezen in Pete Takeda's artikel Jeff Lowe*.

De drang van de klimmende broers Lowe om steeds beter materiaal te ontwikkelen ligt verankerd in de genen van Lowe Alpine,dat sinds eind 2011 onderdeel is van de Engelse Equip groep, waarvan onder meer ook Rab deel uitmaakt. Onderstaande opsomming van recente innovaties op rugzakgebied geeft een beeld van de voortdurende drive om het beste materiaal te willen leveren.

* Verschenen in Outside Magazine van augustus 2008.

Recente productontwikkelingen

Met trots introduceerden we in 2008 niet minder dan 33 nieuwe modellen dagtoer- en hikingrugzakken met volumes tussen 15 en ruim 45 liter. Hiervoor werden twee compleet nieuwe draagsystemen ontwikkeld, AirZone en CROSSvent, die elk hun eigen mix van ventilatie en draagcomfort aan de veeleisende toerist en bergwandelaar bieden. Nog nooit was het dragen van een compacte lading zo comfortabel!

Met de introductie van het TFX Travel-rugpand in 2009 werd het verstelbare draagsysteem van onze reisrugzakken perfect wegvouwbaar gemaakt. Een voor zware lasten geoptimaliseerde dynamische heupband, de handige clamshell waar de dagrugzak stabiel en veilig in past en een ongekende toegankelijkheid waren andere innovatieve kenmerken van de volledig vernieuwde collectie comfortabele en degelijke Travelpacks. Ook aan de verwende wereldreiziger werd gedacht: voor het eerst werden modellen met solide wieltjes en een stevig Torsion Track frame in de collectie opgenomen. Tenslotte werd in 2009 een grote verzameling handige reis- en rugzakaccessoires aan het programma toegevoegd.

In 2010 volgde de tweede generatie van het TFX-draagsysteem op onze grote trekkingrugzakken, die nu nog comfortabeler werden dankzij de AdaptiveFit® heupband. Het gewicht van deze grote rugzakken werd tegelijkertijd behoorlijk verminderd. Voor wie nog minder wil dragen (en wie wil dat eigenlijk niet?) kwam er een fantast serie lichtgewicht trekkingrugzakken op de markt. Dankzij het gebruik van ijzersterk, maar extreem licht Dyneema® ripstop zijn deze Hyperlite-modellen Hyperlite-modellentoch extreem sterk en slijtagevast, maar ook praktisch en comfortabel, bij een eigen gewicht van maar net een kilo!

2011 bracht een hele nieuwe generatie klimrugzakken, waarvan de topmodellen werden voorzien van het opzienbarende, bij zijn marktintroductie reeds bekroonde en inmiddels alweer veel geïmiteerde HeadLocker pickelbevestigingssysteem; elke pickel of bijl past er op! Verder werd de collectie Hyperlite-rugzakken uitgebreid met kleinere modellen, waaronder de Lightflite-sportrugzakjes een bijzondere plaats innamen. We introduceerden ook nieuwe daypacks met alle eigenschappen waar de hedendaagse student of forens prijs op stelt. Vanzelfsprekend werd een aantal van deze nieuwe daypacks speciaal ontworpen voor het vervoer van een laptop, tablet of netbook.

In 2012 spelen we op een andere manier in op de tijdgeest en letten we op de kleintjes. Niet alleen introduceren we het TFX4-draagsysteem op een serie nieuwe trekkingrugzakken voor de reiziger met een beperkt budget (op modellen als Kongur, Kibo en Kadam), we hebben ons over de hele linie ingespannen om de verkoopprijzen van onze producten niet te verhogen, ja zelfs enigzins te laten dalen.

Inmiddels wordt op de rugzakontwerpafdeling in Kendal keihard doorgewerkt, zodat we in 2013 een grote hoeveelheid mooie nieuwe producten kunnen afleveren.

Zoals je ziet, de innovatie gaat gewoon door bij Lowe Alpine, ook zonder Greg en Mike, maar inmiddels weer met Jeff.