Over Lowe Alpine

Dit is een originele Lowe Alpine expeditierugzak. Hij werd ons een paar jaar geleden opgestuurd voor een kleine reparatie. Wij hebben de eigenaar kunnen overhalen om eindelijk een nieuwer model te gaan gebruiken, zodat zijn oude rugzak nu van een welverdiende oude dag geniet aan de muur van onze ontwerpstudio in Kendal in het Lake District.

Dit was de rugzak die een revolutie ontketende. Dankzij innovaties als het eerste interne frame, de eerste compressiebanden, het eerste borstbandje en de eerste topstabilisatie, vestigde Lowe Alpine hiermee in één keer zijn reputatie als toonaangevende rugzakfabrikant.

Meer dan 40 jaar innovatie

In 1967 begon Greg Lowe met de hulp van zijn broers een bedrijfje in een schuur in Lafayette, Colorado. Later datzelfde jaar kwamen hun eerste producten op de markt, waardoor de outdoorindustrie voor altijd veranderde...

Advertentie voor de Lowe Alpine Cam Nut – een koopje voor $3,95!; Climbing magazine, mei/juni 1973

De Lowe Crack Jumar – de oudste voorloper van de Friend, rond 1967 (foto Greg Lowe)

Vóór alles klimmers

Click voor de Lowe Alpine Systems Catalogus uit 1972 (PDF)

Greg, Jeff en Mike Lowe waren vóór alles klimmers. Zij groeiden op in Ogden in de bergachtige westelijke staat Utah, waar hun vader Ralph hen al op zeer jonge leeftijd met de bergen in aanraking bracht. Reeds als tieners verlegden Greg en vooral Jeff de grenzen van de Amerikaanse bergsport. Door hun passie en expertise werd in het jonge bedrijf, dat vanaf 1972 officieel Lowe Alpine Systems ging heten, onvermijdelijk vooral technisch klimmateriaal ontwikkeld: hun Hummingbird was het eerste modulaire ijsklimapparaat met buisvormige doorn en schoffel; de Footfang het eerste step-instijgijzer, met verticale verwisselbare voorpunten en de eerste antistolplaten; de Snarg de eerste ijsmephaak en de RATS-ijsschroef had als eerste een ratelsysteem om in- en uitdraaien te vereenvoudigen. Met de introductie van de Tuber werd de Stichtplaat naar de schroothoop verwezen.

Weinig klimmers weten dat Greg Lowe ook het eerste variabele klemapparaat ontwierp, waarvan Ray Jardine en Wild Country later de Friend afleidden. En Jeff -de beste klimmer van de broers en sinds 2009 erelid van de American Alpine Club- leerde een Russische klimmer om een materiaalloze standplaats in ijs te improviseren, die nu bekend staat als de Abalakov.

Ze werden voor gek verklaard

De ontwikkelingen bij Lowe Alpine gingen in die beginjaren in snel tempo. De broers bouwden innovatieve tenten en portaledges, terwijl ze zich ook bleven toeleggen op hun rugzakken. Toen ze in 1977 de eerste plastic gespen op rugzakken introduceerden, werden ze nog voor gek verklaard: dat kon niet sterk genoeg zijn. In die tijd ontwikkelde Greg ook een serie tassen om zijn foto-uitrusting in extreme omstandigheden adequaat te beschermen, die onder de naam LowePro op de markt werd gebracht.

Latok kleding

In 1978 ontwierp Jeff Lowe zijn eigen kleding voor zijn onvolprezen expeditie naar de extreem moeilijke Latok I in de Karakoram. Naderhand begon hij onder de voor de hand liggende naam Latok een eigen outdoorkledingmerk. Wie dacht dat de eerste soft shells pas tegen het einde van de jaren negentig werden ontwikkeld, moet maar eens in de Latok-catalogus van 1985 naar de Diamond Pullover zoeken! Rond 1990 werd de Latok-kledinglijn, die eerst werd geproduceerd in het klimmersmekka Boulder, Colorado, ondergebracht bij het moederbedrijf Lowe Alpine, dat in de inmiddels geopende Ierse fabriek de traditie van productinnovatie hoog in het vaandel bleef voeren. Dit leidde onder meer tot de ontwikkeling van Triplepoint, Lowe's waterdicht ademend materiaal, dat inmiddels één van de bekendste eigenmerkproducten op de outdoormarkt is.

In de genen van Lowe Alpine

De broers Lowe zijn in de jaren tachtig elk hun eigen weg gegaan en ze zijn inmiddels geen van allen meer bij Lowe Alpine betrokken. Als je meer over hun jeugd en hun ontwikkeling als klimmers en productontwikkelaars wilt weten, kun je het artikel van Glenn Randall lezen of je storten op Pete Takeda's terugblik op het bewogen leven van Jeff Lowe*, die kortgeleden door de huidige superklimmer Steve House nog werd omschreven als "the most important and accomplished alpinist in North American history". Je kunt ook een paar leuke foto's bekijken.

De drang van de broers Lowe om steeds beter materiaal te ontwikkelen ligt gelukkig nog steeds verankerd in de genen van Lowe Alpine, wat je kunt aflezen aan de onderstaande recente innovaties op rugzakgebied.

* Verschenen in Outside Magazine van augustus 2008.

Recente productontwikkelingen

In 2007 werd een nieuwe collectie trekkingrugzakken met het TFX-rugpand geïntroduceerd, dat de karakteristieke Lowe-stabiliteit koppelde aan een ongekende flexibiliteit, waardoor het draagcomfort weer verder werd verbeterd. Ook een compleet nieuwe serie klimrugzakken zag in 2007 het licht.

Met trots introduceerden we in 2008 niet minder dan 33 nieuwe modellen dagtoer- en hikingrugzakken met volumes tussen 15 en ruim 45 liter. Hiervoor werden twee compleet nieuwe draagsystemen ontwikkeld, AirZone en CROSSvent, die elk hun eigen mix van ventilatie en draagcomfort aan de veeleisende toerist en bergwandelaar bieden. Nog nooit was het dragen van een compacte lading zo comfortabel!

Met de introductie van het TFX Travel-rugpand in 2009 werd het verstelbare draagsysteem van onze reisrugzakken eindelijk perfect wegvouwbaar gemaakt. Een dynamische heupband, die toch geschikt was voor zware lasten, de handige clamshell waar de dagrugzak in paste en een ongekende toegankelijkheid waren andere innovatieve kenmerken van de volledig vernieuwde collectie comfortabele en degelijke Travelpacks. Ook aan de verwende wereldreiziger werd gedacht: voor het eerst werden modellen met solide wieltjes en een stevig Torsion Track frame in de collectie opgenomen. Tenslotte werd in 2009 een grote verzameling handige reis- en rugzakaccessoires aan het programma toegevoegd.

In 2010 introduceert Lowe Alpine de tweede generatie van het TFX-systeem op de grote trekkingrugzakken, een systeem dat nu nog comfortabeler en plezieriger in het gebruik is dankzij innovaties als de AdaptiveFit® heupband. Ook het gewicht van de grote rugzakken werd drastisch aangepakt en met ongeveer 15% verminderd. Voor wie nog minder wil dragen (en wie wil dat eigenlijk niet?) is er met ingang van 2010 een fantastische nieuwe serie lichtgewicht rugzakken op de markt. Dankzij het gebruik van ijzersterk, maar extreem licht Dyneema® ripstop zijn deze Hyperlite-modellen toch extreem sterk en slijtagevast, maar ook praktisch en comfortabel, bij een eigen gewicht van maar net een kilo! Zoals je ziet, de innovatie gaat gewoon door, ook zonder Greg, Jeff en Mike.